Значит ли это, что мировая наука готова сделать первые шаги к реализации извечной мечты человечества о вечной молодости? Во все времена лучшие умы пытались найти способ отсрочить старость. Вот лишь краткий перечень из этой летописи надежд и заблуждений.

...В древности верным средством продления молодости считалось дыхание девственниц.

А потому престарелые цари укладывали на ночь в свою постель юных наложниц. Это было весьма приятно, но на продолжительность их жизни существенно не влияло.

...В 1610 году венгерскую графиню Эльжбет Батори осудили на пожизненное заключение за то, что она ежедневно принимала «омолаживающие» ванны из крови убитых по ее приказу молодых девушек. Средство не помогло, графиня скончалась в темнице от старости.

...В XVIII веке врач Джеймс Грэм заявил, что открыл путь к бессмертию. Его способ заключался в воздействии электротоком на тело человека. Описание методики не сохранилось, но это не так уж и важно, ведь сам автор этой сенсации умер в 49 лет.

...В 1889 году новые надежды подарил человечеству французский физиолог Шарль Эдуар Броун-Секар. Ученый сообщил, что омолодил себя, делая инъекции вытяжки из половых желез морских свинок. Но и он вскоре после этого умер.

...В начале двадцатого века исследования, связанные с продлением жизни, проводил в России Сергей Воронов (прообраз профессора Преображенского из романа Булгакова «Собачье сердце»). Для омоложения организма Воронов пересаживал пациентам половые железы обезьян. В 1924 году эти работы восторженно описывал научный журнал «Сайентифик Американ». Однако ни один из пациентов Воронова не дожил до наших дней.

Хорошие и плохие гены На пороге XXI века ученые активизировались в своем стремлении подарить человечеству новую надежду. Одно из открытий такого рода принадлежит исследователю из Калифорнии Майклу Роузу. Проводя опыты на мушках- дрозофилах, он смог в три раза продлить им жизнь.

В основе опытов Роуза лежит открытие особой группы генов, которые обеспечивают восстановление поврежденных участков клеток. С возрастом активность работы этих замечательных генов ослабевает, и наступает процесс быстрого старения организма. Но ученый утверждает, что поддержание на высоком уровне активности генов-регенераторов позволит постоянно омолаживать организм, быстро восстанавливая поврежденные участки клеток.

Ведь аналогичные группы генов есть у всех живых существ, включая человека. Поэтому забрезжила надежда, что в ближайшее время действительно может быть синтезирован препарат, резко увеличивающий продолжительность жизни.

Источником еще одной сенсации стал Европейский институт онкологии. Там в структуре ДНК мышей обнаружили еще один ген - так называемый ген старости. Разумеется, о стимуляции его речи не шло - совсем наоборот, ученые стали думать, как от него избавиться. Проводя опыты в этом направлении, они сумели изолировать этот ген у экспериментальных мышей, которых в дальнейшем окрестили «мафусаиловыми». Такое имя подопытные грызуны получили в честь библейского патриарха Мафусаила, жившего, если верить письменным источникам, почти тысячу лет. Срок жизни мафусаиловых мышей удлинился на треть. Это, конечно, много меньше, чем утроенная жизнь дрозофил, но все равно впечатляет, даря надежду на «операции будущего» по изъятию «гена старости».

О чем поведал pha-4? Не найдя органа, отвечающего за длительность жизни, наука устремилась глубже - в ДНК клетки. Именно там и начались открытия - под пытками, которым подвергались ни в чем не повинные лабораторные животные, их гены начали выдавать свои тайны. И оказалось, что обязанности этих невидимых глазу «биологических микрочипов» строго поделены, и каждый их них за что-нибудь отвечает.

Даже «ген неверности» был обнаружен - это в оправдание любителям «сходить налево»...

Генетик Гэри Равкан и его коллеги из Массачусетского госпиталя сообщили миру о еще одном гене - pha-4, отвечающем за продолжительность жизни. Обнаружили его у червей-нематод.

Американские исследователи провели «нокаутирование» pha4 у нескольких его носителей и стали наблюдать за дальнейшей их судьбой. Оказалось, что срок жизни этих нематод, несмотря на все предоставляемые им блага, сокращается. Когда же ген pha-4 работал, то даже голодающие нематоды жили очень долго.

Ученые считают, что хотя исследование было выполнено на червях, этот же ген может играть важную роль и у других видов животных. Уже известно, что млекопитающие, в том числе люди, обладают генами, которые очень похожи на pha-4.

Гэри Равкан настаивает на том, что возможно создание лекарства для человека, имитирующего функции «гена продолжительности жизни», обнаруженного у червей.

Своеобразие этого открытия заключается в том, что ген pha-4 идентифицирован учеными как своего рода «программа правильного питания», которую человек, руководствуясь исключительно разумом, может в принципе сам себе организовать.

Обычно, говоря о долгожителях, мы прежде всего представляем себе отшельников или горцев-аксакалов. Даже долгожительство нетребовательных японцев на фоне все более жиреющих американцев воспринимается нами с тех же позиций.

Верно ли это - то, что длительность жизни человека зависит от степени его аскетизма? Действительно, на опытах доказано, что число потребляемых калорий влияет на длительность человеческой жизни. Еще в конце 30-х годов ХХ века было обнаружено интересное явление лабораторные грызуны, испытывавшие недостаток в калорийной пище, как правило, жили дольше своих откормленных собратьев. А позже ученые обнаружили, что это правило действует в отношении самых разнообразных организмов - от дрожжей, червей, мушек-дрозофил до млекопитающих.

Причем это не означает, что, для того чтобы «обрести бессмертие», надо голодать - если значительно сократить число употребляемых калорий, то ни одно существо долго не проживет. Но и объедающемуся индивиду тоже не стать долгожителем. Прожить как можно дольше позволяют лишь правильно выбранные ограничения в употреблении тех или иных продуктов.

Именно за выбор этой «золотой середины», обеспечивающей долгую жизнь, и отвечает открытый американцами ген pha-4.

Так уж устроен человек, что он всегда стремится переложить ответственность за свое благополучие на кого-то другого. Мы готовы пить «тайские таблетки», обещающие мгновенное похудение, но сами ограничить себя в пище не способны даже тогда, когда обжорство грозит значительно укоротить нам жизнь.

Мы, продолжая поглощать гамбургеры, ждем, когда ученые изобретут «таблетку» - пусть даже не для вечной жизни, а хотя бы для уменьшения веса...

Ученые верят, что открытие гена pha-4 позволит в будущем создать препараты, которые будут «симулировать последствия малокалорийного питания», продлевая тем самым жизнь людей. При этом уточняют, что их открытие позволит людям не ограничивать себя в сладком и мучном... Есть о чем помечтать! «Наконец-то мы имеем генетическое свидетельство, которое позволяет распутать основную молекулярную программу для увеличения продолжительности жизни в ответ на ограничение в употреблении калорий», - говорит Эндрю Диллин, профессор института Биологических исследований Солка, вдохновленный открытием pha-4.

Разные взгляды на утопию Означает ли эта серия похожих друг на друга открытий то, что ученые действительно стоят на пороге создания средства для бессмертия? Увы, далеко не все специалисты разделяют радужные надежды, прозвучавшие в сенсационных заявлениях. Остужающий душ, например, проливает на головы энтузиастов Алиса Паппас, директор ассоциации «Франкенштейн-2000», выступающей за запрет исследований в области генетики человека.

- Что в действительности показали эксперименты с «геном старения? - говорит Паппас. - Всего лишь то, что в тепличных условиях под неусыпным контролем ученых мышки прожили на 30 процентов дольше. Но в генах ли тут секрет? Создай благоприятные условия людям - и их жизнь тоже станет более длительной.

Ведь мы, как правило, умираем не от старости, а от букета травм и болезней, приобретенных в течение нашей непростой жизни».

Специалисты Московской медицинской академии им. Сеченова тоже не советуют впадать в эйфорию, напоминая, что проблема увеличения продолжительности жизни не сводится лишь к клеточным механизмам.

Сами же открыватели новых генов хотя и подчеркивают, что их открытия не ведут к созданию «эликсира бессмертия», но настаивают на возможности продления жизни путем инициирования или угнетения определенных генов, отвечающих за долгую жизнь или старение организма.

Такая разноголосица объясняется тем, что единого взгляда на процессы старения пока не существует. И если одни специалисты уверены, что смерть запрограммирована в нас на генетическом уровне, то другие считают, что для нее существует масса других причин.

Энтузиастов, занимающихся сегодня поисками рецептов вечной молодости, немало. Существует даже международное общество «бессмертных», членами которого стали около пяти тысяч человек, надежду которых на вечную жизнь подкрепляют постоянно поступающие из разных концов света сообщения о том, что очередная группа ученых уже находится на пороге открытия, обещающего людям бессмертие.

Смущают наши умы и исторические хроники, свидетельствующие, что кое-кому все-таки удавалось на время перехитрить смерть.

Так, одна из легенд античных времен гласит, что греческому жрецу Эпимениду удалось продлить свою жизнь до 300 лет.

- Плиний Старший пишет о неком иллирийце, который прожил почти 500 лет.

- Епископ Аллен де Лисле, согласно летописям, будучи глубоким стариком, принял в 1218 году какое-то таинственное снадобье и прожил еще 60 лет.

- Китайцы утверждают, что некий Ли Цуньюн, пережив 23 жен, прожил 254 года.

- У нас в свое время много писали о Ширали Муслимове из села Барвазу (Азербайджан), который якобы прожил 169 лет - с 1805 по 1973 год.

Считают, что самая высокая концентрация долгожителей (людей старше 100 лет) наблюдается в окрестностях деревушки Бама на юге Китая. На 220 тысяч человек там насчитывается 58 «бессмертных». К примеру, крестьянке Ло Масэн исполнилось 130 лет, но она, по ее словам, собирается жить до 200. Лань Бопин моложе подруги на 17 лет, причем последние полвека жизни она активно курит и дважды в день выпивает по стакану крепкого рисового вина. Состав этого напитка весьма сложен - в него входит около сорока видов различных трав, высушенные ящерицы, змеи и даже собачьи и оленьи половые органы! Некоторые специалисты считают, что это вино является своеобразным эликсиром бессмертия. Но в поселке Бама есть долгожители, ни разу не пробовавшие этот экзотический напиток.

* * * Пока одни живут долго, а другие не доживают и до семидесяти, в специальном хранилище в жидком азоте лежат тела людей, которые щедро оплатили свою надежду «быть разбуженными» в тот день, когда будет найден эликсир бессмертия...

Ирина ПОТОЦКАЯ